Religion Loses to Political Identity
Seismic Shift in Politics and Religion - Bilingual Post English Spanish
Spanish language translation is available at the end of this post.
Traducción al Español se encuentra al fin de esa entrada.
At a December rally in Coralville, Iowa, the Rev. Joel Tenney spoke ahead of Trump, telling the several hundred supporters gathered that he wanted to talk to them “as a pastor.”
“We have witnessed a sitting president weaponize the entire legal system to try and steal an election and imprison his leading opponent, Donald Trump, despite committing no crime,” he said.
“We must re-elect President Trump for the third time,” Tenney said, echoing Trump’s “big lie” rhetoric. He then said that the upcoming election “is part of a spiritual battle” with “demonic forces at play.”
His voice trembling at times like a tent revival preacher behind a Trump-emblazoned podium, he continued: “When Donald Trump becomes the 47th President of the United States, there will be retribution against all those who have promoted evil in this country.”
Excerpted from NBC News, “A spiritual battle: Pastors embrace Trump's grievances in prayers at his rallies”
People who used to identify themselves as Christian or Evangelical now say that they are Republicans or conservatives. For many, their faith is now secondary to their politics. Conservatism and evangelicalism have been deeply linked for many decades.
After World War II, William “Billy” Franklin Graham, Jr. became the predominant religious leader in the United States. Graham was raised Presbyterian, went to a Baptist seminary, and created an immense revival ministry in the United States and other countries, with millions of adherents worldwide. Graham was on television for six decades from the mid to the late twentieth century. He imbued the country, including Protestants and Catholics, with a conservative evangelicalism and political ideology.
In the late twentieth century, participation in various social clubs and service organizations started to decline. The growth of Protestant churches slowed down considerably. As the country shifted from single income to double income households, time and community life were constrained.
The 70s also saw the phenomenon of Pentecostalism in Protestant and Catholic churches. The movement incorporated styles of Anabaptist worship, with exuberant and ecstatic forms of prayer including praying in tongues. The Catholic church had also undergone a complete transformation with the reforms of the Second Vatican Council (1961 – 1965) and became more Americanized and integrated into the culture.
The development of right-wing radio and television began to reinforce evangelicalism as a bastion of conservatism. The prosperity gospel movement within evangelicalism told congregants that those who gave to the ministry would be rewarded with success and prosperity in this life. Catholicism would split along social class and ethnic lines. Immigrants such as the Irish, the Italians, and Hispanics tended to be Democrats. Protestants and many Catholics who were part of the rising middle class were classic conservatives who subscribed to a moderate and even liberal Republicanism.
In the early 21st century, political ideology came to play a stronger role than religious identity. In a scholarly article, “Who would Jesus Bomb: The Republican Jesus Meme Fracturing Ideology,” the authors give a better sense of the ideologies within today’s conservatism.
“Contemporary American conservatism has become something of an ideological hydra. In order to continue to appeal to the mass of people over the years, Republicans have fused traditional conservatism – still embodied in staunch resistance to socialism, fervent nationalism, faith in law and order, and exaltation of civilized culture and tradition – with strands of libertarianism, neoliberalism, neoconservatism, and evangelical Christianity. And for the last 35 years, conservatives have mobilized voters by trumpeting pet issues drawn from these annexed territories. This hybrid has yielded considerable electoral success too.”
The staunchest supporters of Donald Trump in Iowa and other places tend to be cultural or free-lance evangelicals. They do not attend church regularly and focus on their individual relationship with Christ. However, those attending church also seem to have more faith in Donald Trump, who shares few of their values and beliefs. Trump has been instrumental in advancing their cultural and political agenda, even if their policy objectives are contrary to the tenants of the Gospel. The NBC News article cites the fusion of apocalyptic preaching and cultural grievance.
“New Hampshire state Rep. Paul Terry, a retired minister for an evangelical Presbyterian denomination, led the invocation at Trump’s late December rally in Durham, telling the more than 4,000 voters in attendance that they ‘have been lied to, deceived and seduced.’
‘With every passing day, we slip farther and farther into George Orwell’s tyrannical dystopia,’ he said from the stage, continuing: ‘Every day, we are burdened by those who have asserted illegitimate authority and unconstitutional lawlessness over us.’”
In the January 12, 2024 issue of Christianity Today, Bonnie Kristian in her article, “The Trump Debate is Dead,” offers an apology or justification for the persistent support of evangelicals for Trump. Despite statements from evangelical leaders, grass roots Republicans vote Republican. She describes them as “low information” voters who vote for their party by default and do not have the time or the background to research policy issues. In this sense they are partisans, like those in the Democratic Party or other political movements.
Despite our religious tradition, whether we worship regularly or once a year, our political affiliation has become our identity. Our religion has become our affiliation. Consequently, the major cultural engine which could change political ideology and generate more social cohesion – religious identity and belief – has been severely weakened. On the secular left, religion has been relativized into obscurity, although it is still a moral progressive voice in the religious left, rooted in the social justice dimensions of Christianity. In the Catholic Church, conservatives and liberals vote for their parties and attend different Masses in the same parish. They are divided by the bond of a common religion, in which conservatives focus on sex and reproductive issues and progressives focus on justice and equality. They are both within the bounds of church teaching, which can make for an unhappy marriage.
The two things that one is not supposed to talk about in polite company are religion and politics because they define in us in ways that are quite different and often opposed. It is, perhaps, not a surprise that as a fractured and divided society, during a time of immense technological and cultural change, partisanship is informing a faith which may or may not be within the canon of Christianity.
Once again, I would like to thank all of my readers for your support and encouragement. I am also experimenting with a bilingual format. Please let me know what you think of it. Thanks as always. - Randy
Spanish Language Translation
En un mitin en diciembre en Coralville, Iowa, el reverendo Joel Tenney habló antes que Trump, diciéndole a los varios cientos de partidarios reunidos que quería hablar con ellos "como pastor".
"Hemos sido testigos de cómo un presidente en funciones utiliza todo el sistema legal como arma para tratar de robar una elección y encarcelar a su principal oponente, Donald Trump, a pesar de no haber cometido ningún delito", dijo.
"Debemos reelegir al presidente Trump por tercera vez", dijo Tenney, haciéndose eco de la retórica de la "gran mentira" de Trump. Luego dijo que las próximas elecciones "son parte de una batalla espiritual" con "fuerzas demoníacas en juego".
Con la voz temblorosa a veces como la de un predicador de avivamiento en una carpa detrás de un podio adornado con Trump, continuó: "Cuando Donald Trump se convierta en el 47º presidente de los Estados Unidos, habrá represalias contra todos aquellos que han promovido el mal en este país".
Extraído de NBC News, "Una batalla espiritual: los pastores abrazan las quejas de Trump en oraciones en sus mítines"
Las personas que antes se identificaban como cristianas o evangélicas ahora dicen que son republicanas o conservadoras. Para muchos, su fe es ahora secundaria a su política. El conservadurismo y el evangelicalismo han estado profundamente vinculados durante muchas décadas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, William "Billy" Franklin Graham, Jr. se convirtió en el líder religioso predominante en los Estados Unidos. Graham fue criado como presbiteriano, fue a un seminario bautista y creó un inmenso ministerio de avivamiento en los Estados Unidos y otros países, con millones de adherentes en todo el mundo. Graham estuvo en la televisión durante seis décadas, desde mediados hasta finales del siglo XX. Imbuyó al país, incluyendo a protestantes y católicos, con un evangelicalismo conservador y una ideología política.
A finales del siglo XX, la participación en varios clubes sociales y organizaciones de servicio comenzó a disminuir. El crecimiento de las iglesias protestantes se ralentizó considerablemente. A medida que el país pasó de hogares de un solo ingreso a hogares de doble ingreso, el tiempo y la vida comunitaria se vieron limitados.
Los años 70 también vieron el fenómeno del pentecostalismo en las iglesias protestantes y católicas. El movimiento incorporó estilos de adoración anabautista, con formas exuberantes y extáticas de oración, incluyendo la oración en lenguas. La Iglesia católica también había experimentado una transformación completa con las reformas del Concilio Vaticano II (1961-1965) y se americanizó e integró más en la cultura.
El desarrollo de la radio y la televisión derechista comenzó a reforzar el evangelicalismo como bastión del conservadurismo. El movimiento del evangelio de la prosperidad dentro del evangelicalismo dijo a los congregantes que aquellos que dieran al ministerio serían recompensados con éxito y prosperidad en esta vida. El catolicismo se dividiría en líneas étnicas y de clase social. Inmigrantes como los irlandeses, los italianos y los hispanos tendían a ser demócratas. Los protestantes y muchos católicos que formaban parte de la clase media en ascenso eran conservadores clásicos que suscribían un republicanismo moderado e incluso liberal.
A principios del siglo XXI, la ideología politica llegó a desempeñar un papel más importante que la realidad religiosa. En un articulo académico, “Who Would Jesus Bomb? The Republican Jesus, Meme Fracturing Ideology, (“¿A Quien bombardearía Jesús? El Jesús republicano, meme fracturando la ideología) los autores dan una mejor idea de las ideologías dentro del coservadurismo actual.
"El conservadurismo estadounidense contemporáneo se ha convertido en una especie de hidra ideológica. Con el fin de seguir atrayendo a la masa de la gente a lo largo de los años, los republicanos han fusionado el conservadurismo tradicional -todavía encarnado en la resistencia acérrima al socialismo, el nacionalismo ferviente, la fe en la ley y el orden, y la exaltación de la cultura y la tradición civilizadas- con corrientes de libertarismo, neoliberalismo, neoconservadurismo y cristianismo evangélico. Y durante los últimos 35 años, los conservadores han movilizado a los votantes pregonando temas favoritos extraídos de estos territorios anexionados. Este híbrido también ha tenido un éxito electoral considerable".
Los partidarios acérrimos de Donald Trump en Iowa y otros lugares tienden a ser evangélicos culturales o independientes. No asisten a la iglesia con regularidad y se enfocan en su relación individual con Cristo. Sin embargo, los que asisten a la iglesia también parecen tener más fe en Donald Trump, quien comparte pocos de sus valores y creencias. Trump ha sido fundamental en el avance de su agenda cultural y política, incluso si sus objetivos políticos son contrarios a los principios del Evangelio. El artículo de NBC News cita la fusión de la prédica apocalíptica y el agravio cultural.
El representante estatal de New Hampshire, Paul Terry, ministro retirado de una denominación evangélica presbiteriana, encabezó la invocación en el mitin de Trump a finales de diciembre en Durham, diciéndole a los más de 4.000 votantes presentes que 'les han mentido, engañado y seducido'.
"Con cada día que pasa, nos deslizamos más y más hacia la distopía tiránica de George Orwell", dijo desde el escenario, y continuó: "Todos los días, estamos agobiados por aquellos que han afirmado una autoridad ilegítima y una anarquía inconstitucional sobre nosotros".
En la edición del 12 de enero de 2024 de Christianity Today, Bonnie Kristian en su artículo, "El debate sobre Trump está muerto", ofrece una defensa o justificación por el persistente apoyo de los evangélicos a Trump. A pesar de las declaraciones de los líderes evangélicos, los republicanos de base votan por los republicanos. Ella los describe como votantes "con poca información" que votan por su partido por un ajuste predeterminado y no tienen ni el tiempo ni la capacidad para investigar temas políticos. En este sentido son partidistas, como los del Partido Demócrata u otros movimientos políticos.
A pesar de nuestra tradición religiosa, ya sea que asistimos regularmente o una vez al año, nuestra afiliación política se ha convertido en nuestra identidad. Nuestra religión se ha convertido en nuestra afiliación. En consecuencia, el principal motor cultural que podría cambiar la ideología política y generar más cohesión social, la identidad y las creencias religiosas, se ha debilitado gravemente. Entre los partidarios seglares de izquierda, la religión ha sido relativizada hasta la oscuridad, aunque sigue siendo una voz moral progresista entre los izquierdistas religiosos arraigada en las dimensiones de justicia social del cristianismo. En la Iglesia Católica, conservadores y liberales votan por sus partidos y asisten a misas diferentes en la misma parroquia. Están divididos por el vínculo de una religión común, en la que los conservadores se centran en cuestiones sexuales y reproductivas y los progresistas se centran en la justicia y la igualdad. Ambos están dentro de los límites de la enseñanza de la iglesia, y se puede meterlos en un matrimonio infeliz.
Las dos cosas de las que se supone que no se debe hablar en compañía educada son la religión y la política, porque se definen en nosotros de maneras muy diferentes y a menudo opuestas. Tal vez no sea una sorpresa que, como sociedad fracturada y dividida, durante una época de inmensos cambios tecnológicos y culturales, la ideología esté informando una fe que se cabe o no cabe dentro del canon del cristianismo.
Una vez más, quiero dar las gracias a todos mis lectores por su apoyo y ánimo. También estoy experimentando con un formato bilingüe. Háganme saber qué les parece. Gracias, como siempre. - Randy